포항시는 경상북도와 함께 산업통상부 공모사업인 ‘철강산업 AI 융합실증 허브 구축사업’에 최종 선정됐다.

총사업비 240억 원이 투입되는 이번 사업은 2026년부터 2030년까지 5년간 추진되며, 철강기업들의 데이터를 수집·정제·활용하고 이를 기반으로 산업 현장에 적용가능한 AI 솔루션 개발과 실증을 지원하는 것이 핵심이다.

특히 포항블루밸리 국가산업단지 일원에 철강 특화 AI 융합실증센터와 고성능 GPU 기반 AI 연산 인프라를 구축해 중견·중소 철강기업도 공동 활용할 수 있는 철강 전용 AI 데이터센터를 조성할 계획이다.

이를 통해 지역 기업들이 겪고 있는 고가 GPU 서버 구축 부담과 AI 인프라 부족 문제를 완화하고 생산공정 최적화와 품질관리, 설비 예지보전, 산업안전 등 철강산업 전반으로 AI 활용을 확대해 나갈 방침이다.

또한 데이터 수집부터 분석·활용까지 연결되는 철강산업 전주기 AI 지원체계를 구축해 기업의 제조 AX(인공지능 전환) 기반을 강화하고, 중견·중소기업의 AI 도입 장벽 해소에도 기여할 것으로 기대된다.

최근 글로벌 경기 둔화와 철강 공급과잉, 탄소중립 규제 강화 등으로 철강산업의 구조 전환 필요성이 커지는 가운데, 포항 역시 지역 철강기업의 경쟁력 회복과 미래 성장 기반 마련을 위한 제조 혁신이 주요 과제로 떠오르고 있다.

지역 철강기업들은 AI 도입 필요성은 높지만 초기 투자비용 부담과 전문인력 부족, 실증 인프라 부족 등으로 실제 현장 적용에 어려움을 겪어왔다.

이에 경상북도와 포항시는 철강산업 AI 전환과 제조 경쟁력 강화를 위해 산업통상자원부와 지속적인 협의를 이어가며 사업 필요성을 적극 건의하는 등 공모 선정을 위해 행정 역량을 집중해 왔다.

시는 이번 사업을 통해 철강산업 운영 방식을 데이터 기반 의사결정 체계로 전환하고, 생산성 향상과 불량률 감소, 설비 가동률 개선 등 제조 경쟁력을 높이는 한편, 산업안전 분야 AI 활용 확대와 산학연 협력 기반 제조 AI 생태계 조성에도 속도를 낼 것으로 기대하고 있다.

또한 산업안전 분야 AI 활용 확대와 산학연 협력 기반 제조 AI 생태계 조성을 통해 포항을 대한민국 대표 산업 AX 선도도시로 육성한다는 방침이다.

지역 철강기업 관계자는 “AI 도입 필요성은 크지만 중견·중소기업이 자체적으로 인프라를 구축하기에는 부담이 컸다”며 “이번 사업이 현장 중심의 AI 실증과 기술 지원 확대로 이어져 생산성과 품질 경쟁력 향상에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

박용선 포항시장은 “이번 공모 선정은 포항 철강산업이 AI 기반 미래형 제조로 전환하는 중요한 전환점”이라며 “현장 중심의 실증 지원과 인프라 구축을 통해 지역 기업의 경쟁력을 높이고 국가 제조 AI 혁신을 선도해 나가겠다”고 밝혔다.