보건복지부는 폭염이 전국적으로 확대·장기화됨에 따라 7일 정은경 장관 주재로 폭염 대응 긴급회의를 개최하여 '폭염대응 비상대책본부'를 구성·운영하기로 했다. 지난 8월 2일 중앙재난안전대책본부 2단계(심각)가 발령됨에 따라 운영하던 기존 초기대응반을 격상하여 중대본 3단계에 준하여 비상대응기구를 설치·운영하는 것이다.

'폭염대응 비상대책본부'는 보건복지부 제1차관을 비상대응본부장으로, 홍보반, 총괄반, 대응1·2·3반 등 5반 4팀 체계로 운영하고, 폭염 중대본 해제 시까지 24시간 운영된다. 이를 통해 보건복지부는 취약계층(어르신, 노숙인, 쪽방촌, 저소득층)에 대한 보호 및 지원체계를 더욱 강화하고자 한다. 또한, 질병관리청과 함께 온열질환 감시체계, 폭염 관련 감염병 감시, 재난의료 대응체계 강화 등을 추진할 예정이다.

그간 보건복지부는 지난 6월 3일 발표한 '여름철 취약계층 보호 대책'을 충실히 이행하며 위험을 조기 발견하고 필요한 보호조치를 취해 왔다. 특히 8월 2일 13시부로 폭염 중대본이 2단계로 격상됨에 따라 취약 어르신, 노숙인, 쪽방 주민의 안전 확인을 강화하는 등 취약계층 보호를 위해 노력을 기울여 왔다.

구체적으로 폭염특보가 발령된 지역 수행기관(노인복지관 등)의 생활지원사가 거동이 불편하거나 농어촌에서 작업하시는 고위험군 어르신 중심으로 폭염중대경보 시 매일 2회 전화 또는 직접 방문하여 안전을 확인하고 인근 무더위쉼터를 안내하도록 했다.

또한, 노숙인종합지원센터를 중심으로 주·야간 순찰을 확대하고, 쪽방상담소를 중심으로 안부 확인을 강화했다. 응급잠자리(217개소)의 냉방상태 등 운영 상황도 지속 점검하고 있으며, 폭염중대경보 지역의 명예사회복지공무원 등 인적 안전망을 활용해 2일 1회 전화·문자 또는 방문으로 안부를 확인하도록 했다.

이와 함께 폭염에 취약한 어르신들의 안전을 위해서 16개 시도와 협력하여 전국 6,363개소 연장 운영 경로당을 지정했다. 연장 운영 경로당은 오는 9월까지 평일뿐 아니라 주말, 공휴일에도 오전 9시부터 오후 9시까지 운영하며 65세 이상 어르신들은 누구나 무더위를 피할 수 있도록 한다. 어르신들이 해당 경로당을 쉽게 이용할 수 있도록 운영시간 및 이용방법을 적극 안내하고, 냉방기 가동 및 운영 상황도 지속 점검할 예정이다.

노인일자리 실외활동을 전면 중단하고 실내 활동으로 전환하거나 활동시간을 단축하고, 실내 사업장이라고 하더라도 냉방상태 점검, 휴게시간 보장, 온열질환 예방수칙 이행 등 폭염에 따른 안전관리가 이행될 수 있도록 지방정부 및 일선 노인일자리 수행기관 등에 철저한 관리를 요청했다.

더불어, 여름철 폭염 시 장애인일자리 사업 참여자의 건강과 안전을 최우선시하여 참여자에게 폭염 행동요령과 안내수칙을 안내하고 건강상태를 수시 확인하는 한편, 실외 활동을 실내 활동으로 대체하거나 근무시간을 단축하는 등 참여자의 온열질환 예방을 위한 안전 조치를 시행하고 있다.

한편, 보건복지부 장차관을 비롯한 간부진들은 지난 7월부터 경로당, 노인 및 장애인 일자리 사업장 등을 수시로 방문하며 폭염 관련 안전 지침이 현장에서 충실히 이행되는지 점검하는 한편, 어르신들의 건강을 살피고 현장 의견을 청취해 왔다.

정은경 장관은 “재난적인 수준의 폭염이 장기화되는 가운데에서 어르신들의 생명과 건강을 지킬 수 있도록 폭염 대응 수칙을 준수해달라”라며, “특히, 80세 이상 어르신은 집에서 발생한 온열질환이 전체 연령보다 약 3배 많은 만큼 실내에서도 온열질환 예방을 위해 시원하게 유지하는 것이 중요하다”라고 당부했다. 또한, “정부도 폭염 대응 비상대책본부를 충실히 운영하며 취약계층 보호를 위해 적시에 필요한 조치를 취할 수 있도록 총력을 다하겠다”라고 밝혔다.