20일 국민건강보험공단(이사장 정형근) 산하 건강보험정책연구원이 2002년부터 2009년까지 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘노년백내장(H25)질환’ 진료환자가 2002년 47만 1천명에서 2009년 77만 5천명으로 증가했다. 최근 7년(2002-2009년)동안 1.6배 증가(연평균 7.4%)하였으며 이 중 20만명이 입원하여 백내장 수술을 받은 것으로 조사되었다.

연령대별로는 70대가 32만명 중 9만 3천명이 입원수술을 받았고, 60대는 28만명 중 6만 6천명, 80대이상은 9만 2천명 중 2만 8천명, 50대는 7만 2천명 중 1만 6천명이 입원하여 수술을 받았다.

노년 백내장환자를 성별로 보면 2009년 기준으로 남성이 29만명이고, 여성은 48만명으로 나타나 여성이 남성보다 1.7배 많았다.

10만명당 진료환자는 2009년 기준으로 1,594명(남성 1,191명, 여성, 2,003명)이었고, 연령대별로는 70대(14,174명) > 80대이상(12,124명) > 60대이상(7,222명) 순(順)으로 나타났는데, 2002년과 비교한 7년간 연평균 증가율은 60대 3.7%, 70세 3.0%증가로 노인층에서 가장 많이 발병하는 것으로 분석되었다.

시도별 인구 10만명당 진료환자를 분석한 결과 2009년을 기준으로 제주가 2,214명으로 가장 많았으며, 경남이 1,343명으로 가장 적었다. 7년간 연평균 증가율을 보면 울산이 12.6%로 가장 높고 제주 9.5%순이었고, 증가율이 낮은 지역은 서울로 2.9%증가하였다.

‘노년백내장질환’ 건강보험 진료비는 2002년 1,515억원에서 2009년 3,555억원으로 나타나 2002년보다 2.3배이상 증가하였고, 공단이 부담한 2009년 노년백내장질환 진료로 인한 급여비는 모두 2,800억원으로 입원 2,251억원, 외래 347억원, 약국 201억원 순(順)이었다.

노년백내장(H25) 입원 수술 환자현황

성별로 입원 수술 환자를 보면 2009년 기준으로 남성이 7만 8천명이고, 여성은 12만 7천명으로 여성이 남성보다 1.6배 많았다.

건강보험 입원 수술진료비는 2002년 1,091억원에서 2009년 2,783억원으로 나타났고, 입원 수술급여비는 모두 2002년 876억원에서 2009년 2,551억으로 증가하였다.

국민건강보험 일산병원 안과 전문의 박종운 교수는 다음과 같이 설명했다.
 
노년백내장의 원인 및 증상으로 백내장은 안구염증, 자외선, 당뇨, 안외상, 약물 등 여러가지 원인에 의해서 발생할 수 있다. 이러한 원인이 발견되지 않고 단지 나이가 들면서 생기는 백내장을 노년백내장이라고 하며, 가장 많은 원인을 차지하고 있다.

백내장의 주 증상은 안구통증이 동반되지 않는 시력저하로 대부분 환자들은 마치 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보인다고 말한다. 또한 눈부심이 심해지고 사물이 여러개로 보이거나 색깔이상을 호소하는 경우도 있으며, 특이하게도 경우에 따라서는 가까운 글씨가 잘보이는 경우도 있다.

노년백내장의 치료방법은 백내장의 기본적인 치료방법은 수술로 과거에는 입원기간도 길고 회복기간도 길었으나 최근에는 최신 초음파유화장비의 발달로 짧은 시간에 시술을 받고 회복할 수 있다. 또한 기존의 백내장이 심하지 않은 경우에는 항산화제나 특이 아미노산을 점안하거나 복용함으로써 백내장의 진행을 낮추는 방법을 시도해 볼 수도 있다.

노년백내장의 예방법으로는 노년백내장은 말그대로 나이가 들어서 생기는 백내장이므로 특별한 예방법은 없으나 백내장을 악화시킬 수 있는 자외선을 차단하고, 눈에 염증이 생겼을 때는 전문적인 안과치료를 받으며, 당뇨와 같은 전신질환을 잘 관리함으로써 노년백내장이 빠르게 진행되는 것을 예방할 수 있다.
 
노년백내장의 관리요령 수술시기가 특별히 정해져 있는 것은 아니나 너무 늦게 수술을 받으면 수술도 어려워지고 회복도 늦어질 수 있기 때문에 정기적인 안과검진을 통하여 적절한 수술시기를 잡는 것이 중요하다.