환절기인 3~4월, 9~10월에 감기 진료인원이 크게 늘어나는 것으로 나타났다. 특히 날씨가 따뜻해지나 일교차가 큰 3~4월에 감기로 진료를 받은 환자 수는 1년 중 감기 환자가 가장 많은 달인 12월과 비교해도 비슷한 수준을 보이고 있었다.

건강보험심사평가원은 최근 5년간(2007~2011년)의 심사결정자료를 이용, ‘급성 상기도 감염’에 대해 분석한 결과를 발표했다.

급성 상기도 감염이란 코, 목구멍, 기관지와 같은 상기도의 급성 염증성 질환을 뜻한다. 이와 같은 질환은 콧물, 재채기, 기침, 발열이나 목이 아픈 증세 등 감기 증후군이라고 할 수 있는 공통점이 많아 일반적으로 ‘감기’라 칭하고 있다.

분석 결과, 진료인원은 2007년 1982만명에서 2011년 2075만명으로 5년간 약 92만명이 증가(4.7%)했고 총진료비는 2007년 8347억원에서 2011년 9416억원으로 5년간 약 1069억원(12.8%)이 증가한 것으로 나타났다.

연령별로는 2011년을 기준으로 0~9세가 18.8%, 10~19세가 14.5%로 20세미만의 소아·청소년이 33.3%의 점유율을 보였다.

심평원은 환절기에는 일교차가 심해 체온이 불균형하기 쉽고, 특히 3~4월에는 황사 등의 미세먼지가 활성화되는 시기와 맞물려 호흡기에 자극이 빈번하게 일어나 저항력이 떨어져 감기환자가 급증한다고 분석했다.

심평원 관계자는 “손을 자주 씻는 것만큼 좋은 예방법은 없으므로 손을 자주 씻어 감기 바이러스와 접촉 할 수 있는 기회를 차단하고, 손으로 눈이나 코, 입 등을 비비지 않도록 할 것”을 당부했다.

심평원 관계자는 또 “일교차가 심한 환절기에는 너무 얇은 옷이나 너무 두꺼운 옷을 입기 보다는 얇은 옷을 여러겹 입고 온도에 맞게 탈착을 하는 것이 좋으며, 따뜻해지는 봄이라고 방심하지 말고 생활 속 위생·체온 유지 등에 각별히 신경써야 한다”고 강조했다.