건국대학교(총장 원종필)는 실험실 교원 창업회사인 아제라메디(대표 신순영)가 국가신약개발사업단(단장 박영민)이 주관하는 2025년 제1차 국가신약개발사업 과제 수행기관으로 선정돼 아토피 피부염 치료제 후보물질 개발 과제 협약을 체결했다고 밝혔다.

아토피 피부염은 피부 면역 반응의 과도한 활성으로 인해 극심한 가려움과 염증이 반복되는 난치성 만성 피부 질환으로, 영유아기에 흔히 발병하지만 전 연령대에서 발생할 수 있는 질환이다.

이번 과제의 수행기관으로 선정된 아제라메디는 건국대 생명과학특성학과 신순영 교수가 설립한 실험실 창업기업이다. 신 교수는 아토피 피부염 발병에 관여하는 전사인자 Egr-1의 분자기전을 규명하고, 해당 기전을 억제하는 알로스테릭 저분자화합물 선도물질(코드명 IT25)을 발굴해 신약 개발에 착수했다.

아제라메디는 향후 2년간 국가신약개발사업단의 연구비를 지원받아 IT25의 최적화를 통한 아토피 경구 치료 유효성 검증, 기초 독성 및 약동력학 연구 등을 수행하고 비임상 시험 진입을 위한 최종 후보물질을 개발할 계획이다.

신순영 교수는 “Egr-1을 표적하는 다양한 모달리티의 신약 개발을 추진하고 있으며, 이번 협약을 통해 아토피 피부염의 경구 치료제 개발 가능성을 보다 정밀하게 검증해 나갈 것”이라고 밝혔다.

아제라메디는 이번 연구를 기반으로 기존 스테로이드 및 면역억제제의 한계를 극복할 수 있는 새로운 치료 전략을 제시하고, 향후 파이프라인을 류마티스 관절염, 천식 등 다양한 염증 질환까지 확장해 나갈 계획이다. 신 대표는 “향후 국가신약개발사업단의 비임상과 임상 1상 시험 지원 단계를 성공적으로 진행하게 되면, 글로벌 제약회사로서의 기술 수출이 원활히 추진될 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한편 국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 시작된 범부처 국가 R&D 사업이다. 2021년부터 10년간 국내 신약 개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건 의료분야의 공익적 성과 창출을 목표로 신약 개발의 전 주기 단계를 지원한다.