이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관은 27일 경남 사천에 위치한 우주항공청(청장 윤영빈)에서 개최된 '제1회 우주항공의 날' 기념식에 참석하여 우주항공 유공자들에게 포상을 수여하고 대한민국 우주항공의 미래 도약을 응원하며 새로운 우주(New Space) 시대의 민관협력을 강조했다.

이어 인근 한국항공우주산업(KAI)에 방문하여 산·학·연 관계자들과 간담회를 개최하고, 현장의 의견을 청취하며 우주항공 산업 발전을 위해 노력하고 있는 우주항공 관계자들을 격려했다.

‘우주항공의 날’은 2024년 5월 27일 우주항공청 개청에 따라 지정된 국가기념일로, 올해 처음 개최된 '제1회 우주항공의 날' 기념식은 △우주항공청 개청 1주년을 기념하고, △지난 1년간 우주항공청의 첫 비행을 성공적으로 이끈 우주항공청 임직원 및 우주항공분야 유공자의 헌신을 치하하며, △우주항공에 대한 국민적 관심과 참여를 확대하기 위해 마련됐다.

이주호 권한대행은 이날 축사를 통해 우주항공청 개청 1주년을 축하하고, “정부는 우주항공청을 중심으로 하여 대한민국 우주항공의 미래를 위한 도전을 아낌없이 지원하겠다.”라고 말하며, “우주항공 단지(클러스터)를 통해 산업을 적극 육성하고, 재사용 발사체와 초고해상도 위성 등 핵심 선도기술을 개발하여 새로운 우주항공 글로벌 표준을 선도해 나가겠다.”라고 밝혔다.

이러한 기조에 발맞춰 범부처가 우주항공 분야 인재 양성에 본격적으로 나서고 있다. 그 일환으로, 교육부도 2024년부터 ‘4단계 두뇌한국21(BK21)’’ 사업을 통해 우주 분야 석·박사급 인재 양성을 지원하고 있으며, 급격한 인재 수요 증가에 대응하여 올해 추가 선정 평가를 실시했다.

이번 선정평가 결과, ▲건국대, ▲경상국립대, ▲세종대, ▲한국항공대 등 총 4개의 교육연구단이 예비 선정됐으며, 우주 탐사 기술부터 위성 부품·시스템까지 다양한 분야의 우주 전문인력의 양성이 이뤄질 예정이다. 이 중 경상국립대는 우주항공청이 위치한 경상남도 소재의 국립대학으로, 지역 기반의 우주항공 생태계 구축이라는 정책적 목표와도 맞닿아 있다.

이주호 권한대행은 “우주항공 분야 인재 양성은 단순한 기술 축적을 넘어, 우리나라의 기술 주권과 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 과제이다.”라고 말하며, “정부는 대학이 이러한 전략적 분야에서 중추적 역할을 수행할 수 있도록 아낌없이 뒷받침할 것이다.”라고 밝혔다.