▲ 소백산 야생방사 한국 토종여우 모습

이번 여우 방사는 환경부와 국립공원관리공단이 추진하고 있는 ‘한국 토종여우 복원사업’의 일환으로 진행됐다. 2009년 시작한 복원사업은 2020년까지 멸종위기에서 벗어날 수 있는 최소 생존개체수 50마리 증식을 목표로 하고 있다.

환경부에 따르면 이번에 방사한 토종여우 1쌍은 지난 4월 서울대공원에서 태어난 부모가 서로 다른 유전적으로 뛰어난 개체로, 8월 자연적응 훈련장에 들어온 이후 2개월간 먹이포획, 대인·대물 기피훈련 등 야생생존에 필요한 자연적응훈련을 성공적으로 마쳤다.

자연적응 훈련장은 9만 1568㎡(2만 7700여 평)의 부지에 9600㎡(2900여 평)의 규모로 마련됐으며 자연적응훈련장 본동, 실내외 계류장, 관찰 공간, 여우굴 등으로 구성돼 있다.

방사 토종여우 2마리에는 무선추적장치를 부착해 여우의 생태특성(행동 범위, 서식지 선호도 등), 환경특성(위협요인관리, 생존율, 폐사율 등) 등의 자료를 수집할 계획이며 수집된 정보는 소백산 서식지 관리방안을 마련하는데 활용될 예정이다.

여우는 ‘야생생물 보호 및 관리에 관한 법률’에 따라 국가에서 보호·관리중인 멸종위기야생동물 1급으로 불법 포획하거나 보관할 시 5년 이하 징역 또는 5백만 원 이상 3천만 원 이하 벌금에 처해질 수 있다. 국립공원관리공단은 안전사고에 대비하기 위해 방사시기에 맞춰 여우 서식을 알리는 안내 플랜카드와 리플릿을 소백산 국립공원 내에 설치·배포했다.

백규석 환경부 자연보전국장은 “야생동물 증식·복원은 자생력을 상실해가는 종의 자생력을 강화·회복해 건강한 생태계를 회복하는 것이며, 특히 소백산에서의 여우복원은 전통생활 속에 나오는 고유종을 복원한다는 차원에서 역사·문화·생태적으로 매우 의미 있는 사업”이라고 강조했다.

한편, 환경부는 소백산 여우가 근친교배로 인해 도태되는 위험을 방지하는 등 유전적 다양성을 증진하기 위해 지난 19일 우리나라 토종여우와 유전적으로 동일한 여우 5쌍(암 5, 수 5)을 중국 동북부 지역에서 추가로 들여왔다.

이번에 중국에서 들여온 여우 5쌍은 자연적응훈련장에서 야생생존 훈련을 거치게 되며, 훈련 결과에 따라 야생적응력이 우수한 개체를 우선 선발해 2013년 소백산 국립공원 지역에 추가 방사할 계획이다.