(오픈뉴스=opennews)

KLPGA 투어 ‘넥센·세인트나인 마스터즈 2023’이 경상남도 김해에 위치한 가야 컨트리클럽(파72/6,818야드)에서 오는 21일부터 사흘간 열린다.

올해로 10회째를 맞은 ‘넥센·세인트나인 마스터즈’(총상금 8억원, 우승상금 1억4,400만원)는 부산과 경남 지역 최고의 골프 축제로 그 명성이 자자하다.

‘넥센-세인트나인 마스터즈’가 높은 인기를 누리는 것은 최고의 선수들을 탄생시키며 ‘스타 등용문’ 역할을 톡톡히 했기 때문이다. 전 세계 랭킹 1위의 고진영(28,솔레어)과 박성현(30,솔레어)은 본 대회에서 우승을 기록한 뒤, KLPGA투어를 넘어 세계를 호령해 ‘넥센-세인트나인 마스터즈 우승 = 골프 여제 등극’이라는 공식을 만들기도 했다.

이외에 김시원(28,안강건설), 이소영(26,롯데), 이승연(25,SK네트웍스), 박민지(25,NH투자증권), 유해란(22,다올금융그룹) 등 KLPGA를 대표하는 쟁쟁한 우승자를 배출해냈는데, 대회가 처음 열린 2013년부터 단 한 명의 다승의 영광을 허락하지 않은 것 역시 골프 팬들의 시선을 사로잡는다.

지난해 우승자 유해란이 LPGA로 무대를 옮기면서 본 대회에 출전하지 않고, 2021시즌의 우승자인 박민지 역시 대회 불참을 선언한 가운데, 역대 우승자 중 김시원, 이소영, 이승연이 대회 역사상 첫 번째 다승자가 되기 위해 출전을 앞뒀다.

이번 대회 우승을 노리는 것은 역대 우승자뿐만이 아니다. 총 120명의 출전 선수들 중 가장 먼저 눈길을 끄는 선수는 바로 직전 대회에서 생애 첫 깜짝 우승을 차지하며 ‘147전 148기’에 성공한 이주미(28,골든블루)다.

이주미는 “아직도 순간순간 꿈인지 헷갈리는데, 이번 대회를 위해 고향인 부산에 내려와 많은 분들의 축하를 받고 나니 이제 실감이 조금 난다”고 우승소감을 밝히면서 “우승 후 참가하는 첫 대회라 기대도 되고 고향 근처라 부담도 된다. 최대한 들뜬 마음을 붙잡아야 할 것 같아서 목표는 일단 컷통과로 잡았다”고 덧붙였다.

이주미의 2주 연속 우승을 저지하기 위해 나서는 선수들 역시 뜨거운 경기력을 선보이고 있다. 가장 먼저, 2023시즌 개막전 ‘하나금융그룹 싱가포르 여자오픈’에서 우승을 차지하고 약 4개월 뒤 열린 국내 개막전 ‘롯데렌터카 여자오픈’에서 준우승, 그리고 지난주 열린 ‘메디힐-한국일보 챔피언십’에서도 8위를 기록하며 상금, 대상, 평균타수 부분에서 모두 1위에 이름을 올리고 있는 박지영(27,한국토지신탁)이 올 시즌 첫 다승을 위해 출사표를 던졌다.

올시즌 아직 우승은 없지만 지난 4개 대회에서 꾸준한 모습을 선보이며 톱텐 3회를 기록하고 있는 박현경(23,한국토지신탁)과 국내 개막전에서 준우승을 시작으로 지난주에는 3위에 이름을 올린 전예성(22,안강건설)도 이번 대회의 유력한 우승후보로 손꼽힌다.

2023시즌 두 번째 대회 ‘PLK 퍼시픽링스코리아 챔피언십 with SBS Golf’에서 우승을 차지한 이정민(31,한화큐셀)과 국내 개막전 ‘롯데렌터카 여자오픈’의 우승자 이예원(20,KB금융그룹)은 이번 대회를 통해 2023시즌의 첫 다승자 등극을 목표로 도전장을 내밀었다.

이번 대회에 출전하는 120명의 선수를 위해 준비된 다양한 특별상도 눈에 띈다. 우승자에게는 셀리턴에서 제공하는 ‘뷰티/헬스케어 디바이스 패키지’가 부상으로 주어지며, 김시원이 2014년 본 대회 1라운드에서 세운 코스레코드(8언더파 64타)를 경신하는 선수에게는 가야 컨트리클럽 연간 이용권이 부상으로 제공된다.

홀인원 최초 기록자에게 주어지는 상품도 다양하다. 2번 홀에는 경남 자동차에서 제공하는 7천5백만 원 상당의 ‘메르세데스 벤츠 EQB300 4Matic’이 걸렸고, 6번 홀에는 명품 시계 브랜드인 프레드릭 콘스탄트에서 제공하는 3천3백만 원 상당의 ‘프레드릭 콘스탄트 매뉴팩처 투르비용’이 걸렸다. 마지막으로 13번 홀에서 홀인원을 기록하면 2천만 원 상당의 ‘세인트나인 어패럴 의류 상품권’을 받는다.

한편 넥센타이어㈜와 ㈜넥센이 주최하고 KLPGT가 주관하는 이번 대회는 주관방송사인 SBS골프와 네이버, LG유플러스, 스포키를 통해 매 라운드 생중계된다.