[오픈뉴스] “좀 더 긴장하고 2차전을 치러야 한다.”

여자 국가대표팀의 멀티 플레이어 장슬기(인천현대제철)가 다부진 각오를 밝혔다. 대표팀은 23일 저녁 8시(한국시간) 우즈베키스탄 파흐타코르스타디움에서 홈팀 우즈베키스탄과 2022 AFC 여자 아시안컵 예선 E조 2차전을 갖는다.

지난 17일 열린 몽골과의 1차전에서 12-0 대승을 거두며 분위기를 끌어올린 대표팀이지만 2차전은 새로운 마음가짐으로 준비하겠다는 각오다. 우즈베키스탄은 지난 20일 몽골과의 경기에서 한국과 마찬가지로 12-0 대승을 거뒀다. 한국과 우즈베키스탄의 경기 결과에 따라 조 1위가 갈리는 상황이다. 조 1위를 차지하면 내년 1월 인도에서 열리는 아시안컵 본선에 진출한다. 아시안컵 본선은 월드컵 예선을 겸한다.

장슬기는 “기대 반, 설렘 반으로 이번 대회에 왔는데, 우즈베키스탄의 경기를 보니 생각보다 강했다. 선수들 모두 좀 더 긴장하고 2차전을 치러야 한다는 생각”이라고 밝혔다. 우즈베키스탄은 이번 대회 전까지 최근 아홉 차례 A매치를 가지며 조직력을 끌어올린 팀이다. 반면 한국은 올해 들어 도쿄 올림픽 플레이오프 두 경기를 치른 것이 전부다.

이번 대회가 2023 FIFA 호주·뉴질랜드 여자 월드컵으로 향하는 첫 단계인 만큼 장슬기는 2년 뒤를 바라보고 있다. 2019 FIFA 프랑스 여자 월드컵에 참가해 조별리그 탈락의 아픔을 겪었던 그는 “어린 시절부터 국가대표를 꿈꿨고 그 꿈을 이룬 후에는 월드컵이 꿈이었는데, 첫 월드컵에서 내 꿈이 허무하게 무너진 것 같아 힘들었다. 이제 다시 월드컵을 새로운 꿈으로 잡고 첫 단추를 잘 끼우고 싶다”고 말했다.

장슬기는 월드컵을 포함해 A매치 68경기 12득점으로 나이(27세)에 비해 많은 경험을 지닌 데다, 풀백과 윙백, 공격수를 모두 소화할 수 있는 멀티 플레이어라는 점에서 대표팀에 없어서는 안 될 자원이다. 장슬기는 “강호들과 경기를 하면서 내 부족한 점을 깨닫고 발전할 수 있었다. 나보다 크거나 빠른 선수를 상대할 때 대처 능력이 좋아졌다. 동시에 나의 장점도 발견하면서 자신감을 얻기도 했다”며 A매치를 통해 성장했음을 강조했다.