포스코가 지난 2000년부터 철강 슬래그를 이용해 추진해 온 바다 생태계 보전 활동이 결실을 맺고 있다.

▲ 왼쪽부터 슬래그를 이용해 제작한 ‘트리톤’어초가 수중에 설치되어 있는 사진과 거문도 어장에 설치된 ‘트톤’ 슬래그에 다양한 해초류가 무성하게 서식하고 있는 모습

포스코는 ‘2012 여수세계박람회’를 맞아 2년 전 여수시 거문도 덕촌리 마을 어장에 슬래그 어초 시설을 설치했고, 최근 생태 조사를 벌인 결과 일반 주변 암반 대비 10배 이상 높은 수준의 수중 어초들이 자라고 있는 것으로 나타났다고 24일 밝혔다.

포스코는 2010년 11월 철강슬래그로 만든 인공어초 ‘트리톤’ 510기 이상을 이 지역에 설치했고, 최근 수중 촬영 확인 결과 감태, 모자반, 청각 등 해초류가 서식 밀도 1제곱미터 당 평균 4kg에서 최고30kg 가까이 서식하고 있는 것을 확인했다.

철강 슬래그는 철 생산의 원료인 철광석, 유연탄, 석회석 등이 고온에서 용융되어 쇳물과 분리된 후 얻어지는 부산물로, 시멘트, 비료, 도로용 골재 등으로 폭넓게 사용되고 있는 친환경 자원이다.

또한 이 ‘트리톤’ 인공 어초를 설치한 지역에 생장하고 있는 해조류들은 마을 어장 내에 전복 등 부가가치가 높은 양식 어종의 먹이로 공급되어 향후 어민 소득 증대에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

이러한 ‘트리톤’ 인공 어초의 겉모습은 시멘트 구조물 형상을 하고 있으나, 광합성과 단백질 합성에 필수 요소인 칼슘과 철의 함량이 일반 자연 골재보다 높고 재질 특성 상 해조류의 초기 부착과 생육이 매우 우수해 바다 생물에게 최적의 생육 조건을 제공한다.

이와 같은 포스코의 바다숲 조성 성과는 ‘2012 여수세계박람회’ 기간 동안 포스코의 기업관인 <포스코 파빌리온>의 전시관을 통해 상세하게 전시된다. 철강슬래그를 이용해 만든 ‘트리톤’ 조형물이 전시장에 직접 전시되며, 이를 통해 조성된 바다숲에서 안식처를 찾게 되는 바다 생물의 모습을 형상화 해 볼 수 있는 공간도 마련된다.

또한 포스코는 올해에도 포항 구룡포와 삼척시 갈남리에 ‘트리톤’바다숲 두 곳을 추가로 조성하고, 인도네시아 산호숲 복원을 현지 연구 기관과 함께 추진하는 등 국제적인 바다 보호 활동도 전개해 나갈 계획이다.