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국내 최대의 새우젓 시장으로 전국에 명성이 높은 강화군 외포리가 수산·관광의 거점 어항으로 조성될 용역 결과가 발표돼 눈길을 끈다.

이번 연구용역은 지방어항인 외포항을 대한민국 서부권역을 대표할 수 있는 수산·관광 중심의 거점 어항으로 개발한다는 내용을 담고 있다. 군은 외포항의 체계적인 개발을 통해 생태·문화·관광·레저가 공존하는 공간으로 조성한다는 방침이다.

개발용역에는 국내 최대 새우젓 시장에 걸맞은 외포항 종합어시장 건립 기본 계획을 비롯해 석모도를 오가는 해상케이블카 등과 연계한 관광 인프라 조성, 마을 경관을 개선하는 기반시설 정비 등을 2025년 초까지 완료한다는 계획을 담고 있다.

종합어시장은 외포리 763-69번지 일대 16,892㎡(5,120평)의 부지에 점포와 식당, 근린생활시설을 갖춘 지상 2층, 연면적 3,242㎡(981평) 규모로 건립되고, 약 360대를 주차할 수 있는 주차장과 수변 공간이 조성된다.

또한, 기반시설에는 종합어시장에서 망양돈대까지 1㎞ 규모의 해안테크와 발 아래 갯벌 관찰이 가능한 스카이워터파크, 여름철 관광객 이용이 가능한 인공해변과 놀이시설 등이 계획됐다.

특히, 외포리 어촌 마을의 벽면과 지붕 도색 등을 통해 해외 산토리니 마을을 연상하게 하는 경관을 조성하고, 석모도를 오가는 해상케이블카에서 마을을 조망할 수 있도록 함으로써 아름다운 관광명소로 만드는 기반시설 정비계획이 주목을 받았다.

군은 최근 본 개발계획에 대한 설명회를 마무리했다. 지난 14일에는 내가 어촌계, 17일에는 내가면 주민, 22일에도 강화군의 전 어촌계를 대상으로 이번 용역 결과를 설명했다.

반면, 내가 어촌계는 군의 외포항 개발계획이 어민을 우롱하는 처사라며 강력히 반발하고 있다. 외포리 547-77번지의 어항부지 내에 있는 어민들의 판매시설이 지난 3월 24일 화재로 소실됐는데, 동 시설은 2007년 지방어항 부지에 어민들의 자부담으로 건축한 것으로 인천시와 2025년 1월까지 무상사용하고 있었다. 어민들은 화재 건물 철거비용으로 인천시로부터 2억 원이 지원됐으나 강화군이 이를 반납했다고 주장하며, 어민들의 자부담으로 판매시설을 건축해 계속 무상사용할 것을 강력하게 요구하고 있다.

이에 대해 군 관계자는 “화재가 난 건물은 인천시의 소유 재산으로 시에서 직접 철거하는 것이 바람직하고, 인천시에도 그렇게 요구했던 사항”이라며 “어민들의 가을장사에 차질이 없도록 소실된 건축물은 군에서 신속하게 재건립할 계획을 가지고 있으며, 어민들은 이곳에서 2025년 당초 계약기간까지 사용을 하고, 새로운 종합어시장이 완공되면 이곳으로 영업장을 이동해 계속해서 판매행위를 영위할 수 있도록 보장하겠다”고 밝혔다.

한편, 지난 설명회에 참석한 내가면 주민 A씨는 “인근 김포만 해도 많은 관광객이 대명항을 찾는다. 강화에도 이런 수산 거점시설이 들어서 외포항을 비롯한 강화군의 지역경제가 활성화됐으면 좋겠다”면서 “이번 설명회의 계획대로 차질 없이 진행되기를 바란다”고 말했다.