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KLPGA 2020 시즌 다섯 번째 대회인 ‘제14회 에쓰오일 챔피언십’(총상금 7억 원, 우승상금 1억4천만 원)이 오는 12일부터 사흘간 제주도 제주시에 위치한 엘리시안 제주 컨트리클럽(파72/6,642야드)에서 막을 올린다.

이번 시즌 KLPGA투어를 향한 대중의 관심이 많아지고 있다. 주관방송사 SBS골프에 따르면 지난 5월에 개최된 '제42회 KLPGA 챔피언십'의 최종라운드 시청률(이하 수도권 유료 가구 기준)은 0.925%를 기록했으며, '제8회 E1채리티 오픈'과 지난 주 열린 ‘제10회 롯데 칸타타 여자오픈’은 각각 1.075%, 1.872%를 찍으며 KLPGA투어 단일 라운드 역대 최고 시청률을 연일 갱신하고 있다.

 이번 대회에 최혜진(21,롯데), 이소영(23,롯데), 박현경(20,한국토지신탁), 임희정(20,한화큐셀), 조아연(20,볼빅) 등 KLPGA 정상급 선수들과 김효주(25,롯데), 김세영(27,미래에셋), 이정은6(24,대방건설), 이보미(32, 노부타엔터프라이즈), 김하늘(32,하이트진로), 배선우(26,다이와랜드그룹) 등 해외파 선수들이 출사표를 낸 만큼 여자골프에 대한 관심이 더욱 높아질 것으로 보인다.

올해로 14회째를 맞은 ‘에쓰오일 챔피언십’은 2012년부터 국내 최초로 올림픽 콘셉트를 적용해 성화 점화식을 진행하고, 우승자뿐만 아니라 2위와 3위에게도 메달을 수여하여 스포츠 정신을 고취하는 등 차별화된 모습을 통해 KLPGA 대표 대회로 자리 잡았다.

역대 우승자로 유소연(30,메디힐), 이미림(30,NH투자증권), 전인지(26,KB금융그룹), 김혜윤(31,비씨카드), 홍란(34,삼천리) 등 KLPGA를 대표하는 실력파 선수들을 대거 배출했다. 특히 작년에는 ‘대세’ 최혜진이 2위 그룹을 한 타 차로 따돌리는 극적인 역전승을 거두며 시즌 세 번째 우승컵을 들어올렸다.

디펜딩 챔피온 최혜진은 “돌이켜보면 타이틀을 방어할 기회가 있었지만, 아쉽게 잡지 못했다. 디펜딩 챔피언 자격으로 출전해 우승한 적이 없기 때문에 이번에 다시 한 번 기회가 찾아온다면 꼭 잡고 싶다. 더 좋은 흐름을 이어가는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

코스에 대해 묻자 최혜진은 “엘리시안 제주 코스에서는 핀을 향해 공격적으로 치는 경기를 해야 한다고 생각한다. 이 부분에 중점을 두고 훈련할 것이고, 특히 퍼트 찬스가 올 때 반드시 잡고 가겠다. 공격적인 플레이로 좋은 결과를 만들고 싶다”고 각오를 다졌다.

최혜진이 우승할 경우 2015년 전인지에 이어 본 대회에서 타이틀 방어에 성공한 두 번째 선수로 이름을 올리게 된다.

지난주에 열린 ‘제10회 롯데 칸타타 여자오픈’에서 약 4년만에 우승컵을 들어올리며 ‘천재 소녀’의 부활을 알린 김효주는 2개 대회 연속 우승에 도전한다.

김효주는 “오랫동안 기다리던 우승이 나와서 너무 기분이 좋다. 우승했던 좋은 감이 이번주까지 이어져 좋은 성적이 나왔으면 좋겠다”면서 “2주 연속 우승이 욕심나기는 하지만, 우승에 대한 생각은 최대한 안 하려고 노력할 것”이라고 밝혔다.

김효주는 지난 2014년에 ‘기아자동차 제28회 한국여자오픈’, ‘금호타이어 여자오픈’ 2개 대회를 연달아 우승했던 경험이 있다.

이번 대회 목표에 대해 묻자 김효주는 “이번주에 날씨가 좋지 않다고 하는데 유동적인 상황에 대처해가며 코스를 공략하는 것이 중요할 것 같다. 톱10을 목표로 욕심부리지 않고 끝까지 열심히 노력하겠다”고 의지를 보였다.

지난 주 김효주와 멋진 우승경쟁을 펼치며 골프 팬들을 매료시킨 김세영도 7년 만에 S-OIL 챔피언십에 도전한다.

김세영은 “지난 주 우승을 놓쳐서 아쉽지만, (김)효주와 좋은 경기를 펼쳤다고 생각한다. 대회에 출전하면서 조금씩 경기감각이 올라오고 있는 상태인데, 이번 주말에는 내내 비가 온다고 들었다. 비가 올 때는 더 챙길 것이 많아지는 만큼 캐디와 손발을 잘 맞춰가며 준비하겠다”면서 “이번 대회에 초청해주신 S-OIL과 팬분들에게 보답하는 마음으로 최상의 경기력을 보여드리는 것이 가장 큰 목표다. 이 목표를 이루고자 노력한다면 좋은 결과도 따라올 것이라 생각한다”고 밝혔다.

대회를 거듭할수록 KLPGA 주요 기록 부문에서의 경쟁도 치열해지고 있다. 대상포인트 부문에서는 이소영이 167점으로 선두를 달리고 있으며, 129점 2위 최혜진, 115점 3위 임희정이 추격하는 양상이다. 상금순위는 이소영이 약 2억6천9백만 원으로 1위에 올라 있으나 박현경이 2억3천4백만 원으로 그 뒤를 바짝 쫓고 있다.

대상포인트와 상금순위에서 모두 선두에 올라 있는 이소영은 2020 시즌 출전한 4개 대회에서 1승을 포함해 모두 톱10에 오르는 등 뛰어난 경기력을 선보이고 있다.

한편, 주최사 S-OIL은 선수들을 위해 푸짐한 부상을 준비했다. 7번, 12번홀에는 홀인원 경품으로 각각 3천5백만 원 상당의 ‘덕시아나 침대’, 6천만원 상당의 기아자동차 ‘THE K9’을 내걸었으며, 9번홀에서 이글을 기록할 시 KAL호텔 스위트룸 2박 3일권 2매가 제공된다.

에쓰오일이 주최하고 한국여자프로골프협회가 주관하는 이번 대회는 주관방송사인 SBS골프와 네이버, 다음카카오, 옥수수, 올레TV, LG유플러스를 통해 매 라운드 생중계된다.