국민건강보험공단(이사장 정형근) 건강보험정책연구원이 최근 5년간(2004~2009년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 노인우울증 질환자가 2004년 8만9천명에서 2009년 14만8천명으로 나타나, 최근 5년간 1.7배 증가했다고 13일 밝혔다. 

연구원은  65세 이상 노인 10만명당 노인우울증 질환자는 남성보다 여성의 경우 더 빠르게 증가하고 있다고 밝혔다.

이를 전기노인(65-74세)과 후기노인(75세 이상)으로 나누어 살펴보면, 전기노인의 경우 10만명당 우울증 진료 환자는 남성보다 여성이 2배 가까이 더 많았으나 후기노인의 경우 여성과 남성이 비슷해짐을 알 수 있다.

또한, 전기 노인우울증 질환자는 2004년(64,051명)에서 2009년(97,212명)까지 5년간 1.5배 증가였으나, 후기노인의 경우 2004년 24,989명에서 2009년 50,509명으로 2배 증가하여 전기노인에 비해 후기노인의 우울증 진료가 빠르게 증가함을 알 수 있다.

노인우울증 진료비는 2004년 295억원(남자 89억, 여자 206억원)에서 2009년 659억원(남자 186억원, 여자 473억원)으로 2.2배 증가하였으며, 매년 여성이 남성의 2배 이상 진료비를 사용하였다.

연령별 우울증 진료비 추이를 살펴보면 전기노인(65-74세)의 경우 2004년 210억원(남자 63억원, 여자 147억원)에서 2009년 404억원(남자 119억원, 여자 285억원)으로 1.9배 증가하였다.

75세 이상 후기노인의 경우 2004년 86억원에서 2009년 255억원으로 3배 증가하였으며 전기노인보다 그 증가폭이 컸고, 남성보다 여성이 진료비를 3배 더 많이 사용하였다.

2009년 우울증으로 진료 받은 65세 이상 환자수는 147,721명(남43,422명, 여104,299명)이었다. 특히, 전체 여성노인이 남성노인보다 2.4배 더 많았고 각 연령별 차이를 보아도 여성이 남성에 비해 2배가량 높았다.

2009년 우울증으로 진료 받은 65세 이상 환자를 10만명당 기준으로 살펴보면 연령대별 남성과 여성의 분포 추이가 다르게 나타났다.

10만명당 기준으로 보면 여성의 경우 70-74세가 3,752명으로 가장 많았고, 그 다음이 75-79세 여성으로 3,455명, 65-69세 여성 3,451명순(順) 이었다. 그러나, 남성의 경우 여성의 분포와는 달리 80-84세가 2,531명으로 가장 많고 75-79세가 2,520명으로 그 다음을 이었다.

여성의 경우 65-69세에서 70-74세까지 증가하다가 감소하는 분포를 보이는 반면, 남성 노인은 75-79세에서 80-84세까지 증가하여 85세 이상 대상자에서는 여성보다 더 많은 분포를 보여주었다. 따라서, 전기노인(65-74세)은 여성 우울증 진료 환자가 많고 후기노인(75세 이상)은 남성 우울증 진료 환자가 연령별로 증가양상을 보이고 있으므로 전/후기 노인에 따른 우울증 예방 및 관리가 달라야할 필요성이 있다.

국민건강보험 일산병원 정신과 이병욱 교수는 “노인우울증의 원인은 사회적 요인과 많은 관련성이 있으며 이러한 요인으로 신체적 질병과 기능상실, 사별과 같은 생활사건, 사회적 지지체계의 부재, 재정적 어려움 등을 들 수 있다”고 하였다.

이어서 이 교수는 “노인 우울장애는 임상 양상에 있어 젊은 연령에서의 우울장애와 특별한 차이가 없다. 그러나 각각의 증상별 빈도에 있어서는 몇 가지 차이점이 존재 한다. 노인 우울증은 건강염려증적인 호소와 잠들기 어려움, 초조 등을 더 많이 호소하는 반면, 슬픔의 표현이 적다. 또한 집중력과 기억력의 저하 역시 노인 우울증의 주된 증상이며 특히 우울증상이 심한 경우에 두드러진다. 노인 우울증은 환각 및 망상 등의 정신병적 양상을 보이는 경우가 흔하며 망상의 주된 내용으로는 죄책감, 건강염려증, 허무주의, 피해망상, 질투 망상 등이 있다”고 하였다.